清朝光绪皇帝喜欢吃茶叶蛋，每天都要吃4个，按照御膳房的报价，每个茶叶蛋高达34两白银，所以，光绪一直认为普通人吃不起茶叶蛋。

　　有一天，光绪拿着一个茶叶蛋问自己的老师翁同龢是否吃过，深通人情世故、官场规则的翁同龢连忙说：“老臣只有在祭祀大典时，才偶尔吃一个，平时不敢吃。”光绪点头称是。

　　其实，外面市场上的茶叶蛋一个只有几文钱，只是光绪皇帝对此一无所知而已。

　　类似的经历，光绪的祖先、自诩为“十全老人”的乾隆皇帝也曾有过。

　　一次早朝时，乾隆皇帝心血来潮，想表示一下对臣子的关心，就问身边的大臣汪文瑞：“爱卿早朝这么辛苦，在家里吃过点心没有?”

　　汪文瑞回答道：“奴才家里穷，早上起来，就吃了4个鸡蛋。”

　　当时清朝的官员中，早餐只吃4个鸡蛋，确实是非常节俭的，但是，乾隆皇帝闻言大吃一惊，说道：“一个鸡蛋要10两银子，你一次吃4个，竟敢说家里穷?朕身为天子，一次也不敢吃这么多啊!”

　　站在一旁的和珅，闻言顿时汗如雨下，急忙朝汪文瑞使眼色。

　　汪文瑞混迹官场数十载，立即明白和珅的意思，以当时和珅在朝廷的势力和在皇帝面前的受宠程度，汪文瑞知道万万得罪不起，所以不敢据实禀告，只能编个谎话：“外面市场所售的鸡蛋，都是次品，所以价格低，奴才才能吃得起，而皇上宫中所用的鸡蛋，全是贡品，都是千挑万选出来的极品，与奴才吃的有天壤之别，自然价格高昂。”

　　一番话，说得乾隆皇帝连连点头，朝堂上的群臣，也纷纷出言附和，和珅见状，终于松了一口气。

　　为什么皇帝吃的鸡蛋要比市场上贵得多呢?

　　这就不得不提到清朝的一个机构——总管内务府衙门，简称为内务府。

　　内务府是清朝入关后成立的机构，成立于顺治初年，负责皇帝和宫廷的一切事物，不仅皇帝的衣食住行离不开内务府，就是皇帝宠幸嫔妃时也要经过隶属于内务府的“敬事房”。

　　可以毫不夸张地说，清朝皇帝从出生到死亡，全都离不开内务府。

　　内务府凭借垄断宫廷一切事务的权力，成为清朝最腐败的衙门。

　　内务府的大小官员通过直接贪污、低卖高卖、承揽工程等诸多手段，疯狂敛财、中饱私囊，正是在他们的运作下，才造就了皇帝吃10两银子一个的鸡蛋，搭一个棚子要几万两白银的奇异景象。

　　民间有歌谣唱道：“房新树小画不古，此人必是内务府。”说的是如果北京城新冒出一个富豪，而且他的豪宅是新建的、宅内树还未长大，室内墙上挂的画都是近人所作，那这个人必定是内务府官吏，由此可见，内务府人员贪腐能力之强。

　　历代清朝皇帝也通过改革和制定严格的管理制度来遏制内务府的贪腐，但收效甚微，后来干脆睁一只眼闭一只眼算了。

　　乾隆询问汪文瑞之时，主管内务府的人正是和珅，所以说到物价时，他才会紧张害怕，所幸的是，汪文瑞和群臣都不敢揭穿真相。

　　和珅接管内务府时，由于乾隆皇帝的奢靡享受，内务府可用的银子少得可怜，随时面临无钱可用的窘迫境地。

　　和珅想出一个办法：让京城官员、各地官员，无论官职大小还有各地盐商、行商，每逢皇帝生日、中秋、元旦三个节日，都要用财物或者珍宝当做贺礼送入宫中。

　　除此之外，太后和皇后的生日，一定品级以上的官员也要准备厚礼。

　　各地官员为了讨好皇帝，纷纷以进贡的名义大肆搜刮百姓，最后，内务府的财务状况虽然扭转了，但普通百姓的生活却更加艰难了。

　　和珅凭借在内务府的出色理财能力(其实是搜刮)，得到乾隆皇帝加倍宠爱，后来被任命为崇文门税务监督。

　　在这个职务上，和珅疯狂敛财，成为清朝第一巨贪。

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