据说，近代上海开埠通商后，最早闯荡上海滩的宁波人主要靠“三把刀”，一是剪刀、二是菜刀、三是理发刀。

　　这就是说，早年来上海的宁波人主要从事裁缝、厨师和理发三个行当。

　　不过，凡事皆有例外，譬如被誉为沪上“宁波帮”先驱的叶澄衷来说，他靠的可不是“三把刀”，而是一条在苏州河与黄浦江上来回摆渡卖货的小舢板。

　　叶澄衷，字成忠，生于清道光二十年(1840年)，浙江镇海人(今宁波)。

　　叶澄衷出生时，正值第一次鸦片战争爆发。在其家乡，与镇海隔海相望的舟山(定海县)即与英夷发生激烈战事。

　　战争结束后，广州、厦门、福州、宁波、上海被划为通商口岸。表面上看，这一切似乎与叶澄衷毫无关系;但作为背后的一股潜流，其人生却因为这些历史背景的变化而全然改变。

　　叶澄衷

　　叶澄衷早年丧父，家境贫穷，其九岁才进私塾，但也只读了不到半年的书，后来就到一家豆腐坊去当学徒了。

　　众所周知，以前的学徒生涯极其受苦而难熬，后来他实在受不了店主的气而回到了家中。

　　14岁那年，一位倪姓乡人愿意带他到上海去学生意，但需致笔送人情和旅费两千文，叶家拿不出这笔钱，最后只好以秋收稻谷作抵，这才得以成行。

　　此后，叶衷澄即随乡人闯荡上海滩，并由此闯出了一番大名堂。

　　初来上海时，叶澄衷受雇于法租界某杂货铺，还是从学徒开始做起。做满三年后，好不容易可以出师了，但叶衷澄觉得店主经营懒散，前途无望，不久就自动离店。

　　此后，在乡人的指点与帮助下，叶衷澄干脆自立门户，他每日在黄浦江与苏州河上驾着一条小舢板，船上备些日用品和食品等，专门贩卖给停泊在江上的外国轮船。

　　因为经常和外国水手打交道，叶衷澄也逐渐学会一些外国话，并在这一过程中结识了一些外国人。从此，他也就靠着这些所谓的“洋泾浜英语”在十里洋场上站稳了脚跟。

　　没多久，未满18岁的水上小货郎叶澄衷突然在上海滩上爆得大名，其事迹不但被当时的西文报纸竞相登载，而且在半个世纪后还被写入了《清史稿》中的《孝义传》，其中云：

　　“西人有遗革囊路侧者，成忠守伺而还之，酬以金不受，乃为之延誉，多购其物，因渐有积蓄。”

　　那么，这里说的是什么事呢?

　　原来，当时有个洋行经理雇叶澄衷的舢板摆渡过江，船靠岸后，洋人因有急事而匆匆离去，结果将公文包给忘在舢板上了。

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　　洋人走后，叶澄衷打开包一看，里面钱款甚巨，而且还有戒指、公文等物。

　　这当口，叶衷澄只要贪念一闪，或许会立刻驾着舢板掉头就走，从此销声匿迹，那坐享七八年的荣华富贵，完全不在话下。

　　然而，叶澄衷并没有这样做，他选择了等在原处，待先前那洋人赶回后，即将皮包原物奉还。

　　洋行经理万万没有想到，一个中国苦力竟然如此诚实，这不免让他大为感动。事后，洋经理不仅为叶澄衷介绍生意，而且还在报上为之大大鼓吹了一番。

　　1862年，叶澄衷用几年来辛苦赚来的一点积蓄在虹口百老汇路(大名路)上开了一家“顺记五金洋杂货店”，后者主要为来往的外国船舶和周边的机器厂提供五金配件等。

　　可不要小看了这家五金店，它既是上海滩上华人开出的第一家五金商号，也是叶衷澄一生事业的发迹之始。

　　随着近代工业的不断发展，五金行业也迅速兴起，上海作为开放的前沿，生意更加好做。在此难得的机会下，叶衷澄将五金店的规模不断扩大，他在十几年的时间里陆续开设了“新顺记”、“南顺记”、“北顺记”等分号。

　　之后，叶澄衷花费巨资收购了德国商人开设的“可炽铁号”，由此介入煤铁生意，并先后成为江南制造总局、福州船政总局等大企业的供应商。

　　之后，叶澄衷的生意越做越大，进而成为宁波商人中的翘楚。

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