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她使用的Mark I机在当时是个奇迹,能在一秒钟内进行3次加法运算,这在40年代堪称超高速运算。美国武器系统当时正依赖于快速计算。格蕾丝在MarKI机上工作最困难的经历是为它撰写操作手册。
有一次,格蕾丝使用的MarkⅡ机出了故障。出错的继电器找到了,故障的原因也找到了:里面有一只死蛾子。蛾子被用镊子夹了出来,她们用胶条贴在记录This is the first actual bug found。”(这是发现的第一只虫子。)bug这个词后来成为计算机领域里的一个习惯说法。
她决心证明她能够让计算机做她能够规定的任何工作。到1954年,一个人带来一些函数,他已经算了6个月,让格蕾丝算出前15个导数。18分钟后,她就把导数交给了这个人。格蕾丝证明了:计算机不仅是数学仪器,当进行数值运算时,它控制运算符号,当进行数据处理时,它控制数据处理符号。
1957年,她设计的Flow-matic系统完成了,被称作B--0。这是第一个英语数据处理的编译程序,也是第一个运用词语的计算机语言。后来,Flow-mafic被吸收进Cobol这个广为使用的商业计算机语言,这是格蕾丝的一大贡献。
从1959年开始,格蕾丝和同事一起设计Cobol计算机语言,Cobol使用的句法和术语更接近自然英语。Cobol将程序和数据截然分开,因此,如果编程员要改变程序,他只需要改变前面编写的程序部分,不必全改。这种语言有显著的文件处理能力,它支持顺序文件和直接存取文件,特别适用于管理存储在磁带或磁盘上的大量数据。
1944年2月,世界著名的大型电磁式自动计算机Mark-Ⅰ在美国哈佛大学启动。为这台长15米、高2.4米,自重30多吨的庞然大物编制程序的,是当时为数不多的女程序员之一、海军中尉格蕾丝·霍波(Grace Hopper ,1906-1992)博士。霍波天才的创造和发明,至今仍在广为流传的有两个:一个是计算机界通用的术语“臭虫”(Bug);另一个就是家喻户晓的“千年虫”(Y2K)。她更加辉煌的业绩在于,她是计算机语言领域的开拓者,她被称作“计算机软件之母”。
格蕾丝·霍波1906年出生于美国纽约一个中产家庭,父亲瓦特·莫利(W .Murray)是保险经纪人,祖父是纽约一位资深的工程师。母亲玛丽(H. Mary)虽然是家庭妇女,却很喜欢数学,这一点在当时是受社会舆论支持的,因为人们认为妇女喜欢数学,有利于管理家庭财务。母亲的数学爱好,自然给霍波的成长带来相当大的影响;但她最喜欢的人,却是慈祥的曾祖父亚力山大——美国海军的退休将军,小格蕾丝常常坐在他的腿上,抚摸军服上的各种装饰,瞪大眼睛,听老人讲惊险的战斗故事。这些,可能就是她选择海军作为自己终身职业的原因。
少年霍波是出了名的“假小子”。在家乡温特沃斯湖畔,树木茂盛,湖水清澈,她经常带着两个妹妹一起爬树、划船、游泳、捉迷藏。最像男孩性格的,是这个女孩对什么事情都爱寻根究底,只要发现不了解的东西,总想把它们拆开看个究竟。她母亲清楚地记得,格蕾丝七岁那年,为了弄懂“钟为什么朝一个方向转”的奇怪问题,她把家里的七台钟——从小号的台式钟直到大号的座钟,全部给拆了个七零八落,零件摆满了房间,却无法把它们还原。类似的事情经常发生,也常因此受到母亲的惩罚——罚她在家里挑花刺绣。
一天,她又被关在家中,心烦意乱,泪眼蒙蒙。不知什么时候,父亲已坐在她的身旁。父亲慈爱地摸着她的头说:“孩子,想要做成任何事都必须有耐心,有毅力,还要细心。你妈妈让你学绣花,其实是想培养你的这些品质。”格蕾丝点点头,认为父亲说得在理,从此后,她竭力做到既能“动”又能“静”,并喜欢上了看书和弹钢琴。
霍波的父亲是个很开明的人,他没有男孩,只有三个可爱的女儿,但他希望女儿们也像男孩那样获得受教育的机会,要求她们摆脱传统观念束缚,树立远大的志向,不要依赖父母。不久,他就把大女儿霍波送进了一所私立女子中学。虽然学校要求女学生保持文静的“淑女”形象,可霍波仍坚持体育运动,不仅打篮球,还学会了曲棍球和水球。
就在上中学期间,霍波的家庭发生了变故:她父亲患了动脉硬化症,双腿被切除,家庭的经济骤然紧张起来。母亲勇敢地承担起养家的责任,凭着出色的几何学才能,谋到了一份工作。霍波则一边学习,一边照顾父亲,尽量减轻家庭负担。16岁那年,霍波中学毕业,拉丁文考试没有及格,不能进入大学。父母都没有责备她,他们认为女儿年龄还小,多读一年书没有坏处。于是,她被送进新泽西州一所寄宿学校补习功课,直到第二年秋天才如愿以偿考进韦莎(Vassar)学院就读。
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